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MINERÍA
Como hemos indicado antes, en la prehistoria ya se buscaban minerales en esta zona. Documentalmente, las minas de Alquife parece ser que fueron explotadas desde la antigüedad.
En los títulos fundacionales de los Señoríos, como hemos anotado antes, no solían cederse las venas metalíferas y quedaban como reserva Real, pero según documento de 1.526 este derecho real fue enajenado en favor de los Señores Marqueses, cuando dice : “Mineros descubiertos o por descubrir se ceden”.
El mineral de Alquife, se sacaba por arrendatarios o por jornales de prestación personal para los Señores Marqueses, ha habían mandado construir herrerías en Xeres porque allí había mucha agua y carbón vegetal.
El primer contrato de extracción de mineral es de 1.518. En 1.521 hay un contrato de arrendamiento por seis años, a favor de Juan Tirador con la siguiente cláusula : “que el hierro extraído habría de labrarse a la manera de Vizcaya”. Ante la cantidad de mineral que se extraía y, que las herrerías de Xeres no podían consumir en su totalidad, los Marqueses mandaron construir una nueva herrería en Lugros, para atender toda la oferta de la Mina de Alquife. A Lugros, en 1.568 se mandaban desde Alquife cuarenta quintales de hierro.
Todos los pueblos del Marquesado del Cenete, tenían obligación de dar jornales para la hacienda de los Marqueses, bien fuera de servicio domestico, agrícola o ganadero, pero los vecinos de Alquife y Jerez quedaban exentos de este tipo de jornales, ya que los de Alquife se dedicaban exclusivamente a la minería y los de Jerez a la fundición.
El transporte de mineral extraído lo hacían los vecinos de Alquife a lomos de animal hasta el Barranco de Jerez y su salario se estipulaba por las cargas de mineral llevadas.
Desde el siglo XVI hasta el XIX, de una forma o de otra, se ha extraído mineral de estas antiguas y celebres minas de Alquife, hasta que en 1.888 se empezó la explotación de las mismas por Empresas Internacionales.
El 14 de Octubre de 1.897, el Consejo de Administración de Minas de hierro del Marquesado, otorga a H. Meersmans desde París un poder especial para iniciar proyecto definitivo de contrato de explotación del grupo de Minas de Alquife.
El año 1.988 se celebró el Centenario de este acontecimiento en las Fiestas de Santa Bárbara, inaugurándose en el pueblo de Alquife un Monumento al Minero a la entrada del pueblo, y una Avenida al Sr. H. Meersmans.
En 1996 las minas fueron cerradas y comenzó un proceso de reestructuración que aún continúa. El hoyo lleno de agua es una imagen reciente que pone de manifiesto la situación actual.
Ésta es una historia que se está escribiendo..... continuará.
Imagen: MINAS DE ALQUIFE - El agua cubre el hoyo donde hace sólo uno pocos años se obtenía mucho y muy buen mineral.